Résumé : Le Carnaval revêt au travers de ses rites ancestraux des formes très diverses. Evoquons la Fête du forestier à Bruges, le Laetere à Stavelot, interdit en 1502 mais réapparu avec ses Blancs Moussis, les danseurs emplumés de Binche, le Roi des Ribauds à Cambrai, la procession de la Tarasque à Tarascon, les hommes sauvages Pailhasses du Languedoc, les hommes-ours à Prats-de-Mollo dans les Pyrénées, les costumes sophistiqués de Venise ou encore le "Fasching" munichois et les "Fastnacht" de Mayence et de Cologne. Tout comme celles de ses frères européens, les racines, rites et traditions du Carnaval senfoncent dans le terreau celtique, germanique et gréco-romain. Pour lauteur, leur observation est indispensable, afin que le Carnaval conserve sa véritable vocation dont les rites sont à rechercher dans des schémas traditionnels bien précis. Cest à partir de cette réflexion essentielle que lauteur affirme que le Carnaval et son institution sont dune importance primordiale. Cest ainsi quil nous invite à découvrir la symbolique du Carnaval, ses origines, lhistoire de cette fête et les interprétations que celle-ci a suscitées. Il accorde une attention particulière à la Suisse, terre daccueil privilégiée de ces réjouissances annuelles.