Résumé : L'inspecteur principal Chen est de retour. Ce policier haut-gradé de Shanghai, poète publié, membre de l'Union des Écrivains, est aussi vice-président local du Parti, en pleine ascension. Cette fois-ci il marche sur des œufs (de caille) : il s'agit d'enquêter sur le suicide suspect de Zhou, le directeur de la Commission d'urbanisme de Shanghai, victime d'une campagne de lynchage sur Internet du fait de son enrichissement frauduleux supposé. Chen va mener son enquête avec l'aide d'une séduisante journaliste et d'un blogueur rebelle, sous l'œil très attentif des plus hautes autorités, compte tenu de la position importante de Zhou et des secrets gênants que l'on pourrait trouver dans ses dossiers. Comme dans ses autres romans, à travers cette enquête policière, Qiu nous parle de la Chine, celle d'hier, avec ses poètes classiques abondamment cités par l'inspecteur lettré tout au long du récit, et celle d'aujourd'hui, faite de spéculation effrénée, d'avidité de s'enrichir, de corruption et de malversations à tous les niveaux du Parti. Le discours officiel prônant la société harmonieuse (comprendre : où personne ne fait de vagues) a de plus en plus de mal à masquer tous ces agissements, dénoncés sur Internet avec de plus en plus de virulence. Ce cocktail enquête criminelle + Chine d'aujourd'hui + Chine d'hier, lettrée, poétique et confucéenne, est ce qui fait le charme des livres de Qiu Xiaolong, leur singularité et leur exotisme .