Résumé : L'art dit "premier" existe-t-il vraiment ? Ce terme controversé a été inventé en France à la fin du XXe siècle par un marchand d'art africain. Cette notion, qui désigne les "patrimoines artistiques" de sociétés lointaines, est lié à l'histoire coloniale et aux prémices de l'ethnologie. Depuis plusieurs siècles, les créations indigènes suscitent les passions. Or, l'objet primitif a subi bien des métamorphoses avant d’être couronné oeuvre au musée. Au cœur de l'esthétique occidentale et de la conception des vestiges exotiques se cache une étrange vision des créatures étrangères.