Résumé : " Qu'est-ce donc que le temps ? " se demandait saint Augustin dans ses fameuses Confessions. " Si personne ne me le demande, je le sais. Si je veux l'expliquer, je ne le sais plus. " Le cours du temps est-il cyclique ou linéaire ? Quels enseignements sur le temps nous apportent les saisons et les rituels, les calendriers et les anniversaires ? Peut-on comparer les conceptions du temps de l'Orient et de l'Occident ? Peut-on définir un temps biologique, un temps astronomique, un temps psychologique ? Pour apporter des réponses ou simplement poser ces questions, les auteurs de cet ouvrage, réunis par Kristen Lippincott, directrice de l'Observatoire royal de Greenwich, ont choisi d'emprunter cinq grandes directions : les mythes de la création, les méthodes et les instruments de mesure, la représentation artistique, l'expérience humaine, et l'idée apocalyptique de la fin du temps. Plus de 400 illustrations en couleurs illustrent leurs propos : calendriers égyptiens et babyloniens, clepsydres, horloges et chronomètres, allégories du Titien, montres molles de Dali, photographies prises par le télescope Hubble...