Résumé : Les locomotives à vapeur ont fasciné trois générations par leur beauté, leur puissance majestueuse, et le cinéma a su immortaliser ces " bêtes humaines " en leur consacrant les plus belles scènes des plus grands films. Des rapides Pacific pour grands trains de voyageurs, aux puissantes Consolidation ou Décapod pour les trains de marchandises lourds, jusqu'aux modestes locomotives-tender pour trains de banlieue ou pour lignes secondaires, pratiquement tous les types français du vingtième siècle sont décrits dans ce livre. Abondamment illustré de photographies d'époque, de planches couleurs, de plans, de documents techniques souvent rares, ce livre, déjà publié sous le titre "L'Âge d'or de la traction vapeur en France (1900-1950)", retrace l'épopée particulière de la locomotive à vapeur des années 1900 à 1950. Ces années sont celles de leur apogée car jamais on ne leur a tant demandé en ce temps de lutte pour un chemin de fer alors victime de la concurrence de l'automobile, et de l'enchérissement du prix mondial du charbon. Roulant de plus en plus vite, remorquant des trains de plus en plus lourds, elles excellent à tous points de vue, et la traction électrique et diesel, appelées à les remplacer car utilisant une énergie moins chère, auront beaucoup à faire pour mettre fin à un règne brillant qui semblait éternel.